Un nouvel okapi à Branféré : découverte de cette espèce fascinante

Depuis début septembre 2024, nous avons accueilli un nouveau pensionnaire à la forêt des okapis : Dex. Ce jeune okapi de 2 ans est originaire du Safaripark Beekse Bergen, aux Pays-Bas, et vient rejoindre son frère Guus, déjà bien installé au parc depuis 2022.

Dex découvre peu à peu son nouvel espace situé au cœur d’une forêt spécialement aménagée pour reproduire son habitat naturel. Il s’agit là d’une belle occasion de mieux connaître cette espèce fascinante et méconnue, qui est aujourd’hui gravement menacée. Focus sur l’okapi, un animal aussi rare que mystérieux.

L’okapi est un mammifère appartenant à la famille des giraffidés, tout comme sa cousine la girafe. Ils partagent plusieurs points communs : un long cou, deux «ossicônes» sur le haut du crâne et une longue langue préhensile.

Il se distingue par son corps brun foncé et ses rayures blanches et noires, propres à chaque individu, sur les pattes arrière. L’okapi peut évoquer un mélange entre une girafe et un zèbre.

L’une des caractéristiques les plus étonnantes de l’okapi est sa longue langue bleue, mesurant plus de 30 cm. Cette langue agile lui permet notamment de cueillir des feuilles en hauteur. Découvert tardivement au début du 20ᵉ siècle, l’okapi fut longtemps un mystère pour les scientifiques.

L’okapi est originaire des forêts tropicales denses de la République Démocratique du Congo. Il y trouve à la fois un abri contre les prédateurs et une nourriture abondante. Ces forêts offrent une protection naturelle contre les menaces, notamment grâce à l’épais feuillage qui entoure les okapis.
Ce cadre reculé rend l'observation de l'okapi très difficile dans la nature. L’animal préfère se fondre dans son environnement, et son comportement solitaire le pousse à éviter les autres, sauf lors de la reproduction.

Cette espèce est essentiellement solitaire. Contrairement à la girafe qui vit en groupe, l’okapi passe la majeure partie de son temps seul. Il est actif principalement durant la journée et peut parcourir plusieurs kilomètres quotidiennement pour satisfaire ses besoins alimentaires et assurer le bon fonctionnement de son système digestif.

Lors de la reproduction, les mâles parcourent de longues distances pour trouver une femelle. Après une gestation de 15 mois, la femelle donne naissance à un seul petit. À la naissance, le jeune arbore déjà sa robe d’adulte qui lui assure dès ses premières heures un bon camouflage. Le jeune est capable très rapidement de têter et suit sa mère au bout de deux jours. Il passe les deux premiers mois de sa vie tapi dans un nid au milieu de la végétation, sans même défèquer afin de limiter déchets et odeurs, qui pourraient attirer les prédateurs.

L’okapi est un herbivore folivore, c’est-à-dire qu'il se nourrit principalement de feuilles, mais il consomme aussi des bourgeons, des fruits ou encore des branches. Grâce à sa longue langue, il peut atteindre des feuilles situées en hauteur, souvent inaccessibles à d’autres herbivores.

L’okapi consomme parfois de grandes quantités de plantes, comme l’euphorbe, qui sont toxiques pour d’autres espèces. Pour soigner les désagréments liés à ces végétaux, il peut aller jusqu’à consommer du charbon de bois, qu’il trouve après des incendies de forêts, ou de l’argile.

La plus grande menace pour l'okapi aujourd’hui est la perte de son habitat. La déforestation, principalement due à l’expansion de l’agriculture, l’exploitation minière et les activités pétrolières, réduit considérablement les espaces où il peut vivre et se nourrir. Le braconnage, l’instabilité politique et les conflits armés dans la région contribuent également à la baisse dramatique de sa population. Selon les estimations entre 1995 et 2007, la population d'okapis a chuté de 43 %. Pour protéger cette espèce en danger, des initiatives ont été mises en place comme l’Okapi Conservation Project (OCP), soutenu par Branféré.

 

Venez découvrir de près cette espèce rare et menacée au Parc de Branféré. Une visite inoubliable qui vous sensibilisera à l'importance de leur préservation. Réservez vos billets dès maintenant sur notre billetterie en ligne.